La semaine de sensibilisation aux maladies mentales, organisée par le Better Hearing Institute (BHI) début octobre à Washington (Etats-Unis), devrait accorder une attention toute particulière au lien entre dépression et perte auditive. Un corpus scientifique de plus en plus conséquent indique en effet que les personnes ayant une perte auditive non traitée seraient plus sujettes à la dépression. Des études montrent également que lorsque ces personnes utilisent des aides auditives, elles améliorent significativement leur qualité de vie et diminuent leurs symptômes dépressifs. "Quand rien n'est fait, la perte d'audition peut mener à l'isolement et d’autres états émotionnels qui peuvent affecter à la fois qualité de vie et la santé mentale, explique Sergueï Kochkin, directeur du BHI. C’est pourquoi le BHI encourage le grand public à se soumettre au test auditif gratuit, rapide et confidentiel en ligne sur http://www.hearingcheck.org afin de déterminer s'ils ont besoin d'un contrôle auditif complet chez un professionnel de l'audition."

A titre d’exemple, une étude à grande échelle menée aux Etats-Unis par le Conseil national sur le vieillissement (National Council on Aging - NCOA) a constaté que les personnes de 50 ans et plus ayant une perte auditive non traitée étaient plus susceptibles de souffrir de dépression, d'anxiété, et de manifester de la colère, de la frustration, de l'instabilité émotionnelle et de la paranoïa. Elles ont également moins tendance à participer à des activités sociales que les personnes utilisant des aides auditives. L’enquête révèle également que l’intensité de la dépression et de divers autres problèmes de santé, émotionnels ou mentaux, augmente en même temps que la sévérité de la perte auditive. Une étude italienne, publiée dans Acta Otorhinolaryngologica Italica et portant sur des actifs âgés de 35 à 55 ans touchés par une perte auditive légère à modérée dans les deux oreilles, dévoile que ces derniers présentent des niveaux de handicap et de détresse psychologique plus élevés que les normo-entendants. Une autre étude, publiée par Australian Hearing, constate également que les déficients auditifs ont 60 % de développer des symptômes associés à la dépression.

Une bonne nouvelle toutefois : les aides auditives sont en mesure d’améliorer ces situations. Dans les Archives of Gerontology and Geriatrics, une étude sur les effets des aides auditives sur la fonction cognitive et les signes de dépression chez les personnes de 65 ans et plus démontre qu’après trois mois d’utilisation de ces dernières, tous les patients connaissent une amélioration significative de leurs conditions psychosociales et cognitives. Dans une autre enquête récente, le BHI a examiné l'impact des aides auditives sur la qualité de vie, et constate que plus de la moitié des 1 800 porteurs d’aides auditives interrogés déclarent qu’elles avaient contribué à amélioré leur vie sociale et familiale. Près de la moitié affirme également avoir constaté une amélioration de la confiance en soi, du sentiment de sécurité, et du sens de l'indépendance, et un tiers a indiqué que la vie mentale et émotionnelle avait été améliorée.

"En mettant en avant le lien entre la perte auditive non traitée et la dépression, nous espérons pouvoir aider les gens dans leur vie quotidienne et sensibiliser les individus à leur perte auditive, détaille Sergeï Kochkin. La semaine de sensibilisation aux maladies mentales est le moment idéal pour cela".