Christine Petit, directrice de l’unité 587 « Génétique des déficits sensoriels », professeur au Collège de France et à l’Institut Pasteur, a reçu, le 4 décembre 2007, le Grand Prix Inserm de la recherche médicale pour ses travaux pionniers sur la génétique de la surdité et ses contributions scientifiques majeures à la connaissance des surdités de l’enfant. Déjà honorée par de nombreuses distinctions, dont l’année dernière, le prix Louis-Jeantet de Médecine, ou encore en 2004 le prix l’Oréal-UNESCO, le professeur Christine Petit est, en effet, la première à avoir identifié les causes génétiques de la surdité chez l’enfant, en 1994. Avec ses collaborateurs, elle a ensuite découvert une vingtaine de gènes de surdité et montré que l’un d’entre eux était à l’origine de près d’un tiers des surdités congénitales sévères ou profondes. Les découvertes du professeur Petit ont ainsi permis la description clinique de plusieurs formes de surdités, une amélioration de la qualité du conseil génétique et du diagnostic moléculaire de la surdité héréditaire de l'enfant, mais également de la prise en charge.Aujourd'hui, la chercheuse et son équipe travaille à l'identification des gènes en cause dans la presbyacousie, forme plus tardive de surdité.